Real Mary King's Close: die Straße, über die die Stadt 1753 hinwegbaute

Weil ein Gebäude darüber gebaut wurde – eine weitaus seltsamere Antwort, als die meisten erwarten.

Edinburgh’s Old Town erstreckt sich entlang eines Bergrückens, und die Closes zweigen von der High Street wie die Zähne eines Kamms zu beiden Seiten ab. Sie waren schmal, steil und gesäumt von Mietshäusern, die viele Stockwerke hochragen konnten, weil der Boden darunter abfiel. Mary King’s Close war eine davon – und eine ganz gewöhnliche.

1753 begann die Stadt mit dem Bau der Royal Exchange auf der Nordseite der High Street. Statt das Gelände zu räumen, ließen die Bauherren die Spitzen der dort stehenden Mietshäuser abtragen und nutzten den Rest als Fundament. Die oberen Stockwerke kamen weg; die unteren blieben, und das neue Gebäude ruhte auf ihnen.

So überlebte ein Straßenabschnitt, überdacht von einem Bauwerk, das nichts mit ihm zu tun hatte. Türen führen noch immer von ihm ab. Fenster blicken noch immer auf ihn – aus Räumen, die seit dem 18. Jahrhundert kein Tageslicht mehr gesehen haben. Kamine sind noch in den Wänden. Und in den Teilen, die bewohnbar blieben, lebten Menschen weiter – in einigen Fällen bis 1902.

Dieses letzte Datum überrascht Besucher zuverlässig, denn die populäre Version dieser Geschichte besagt, der Close sei Jahrhunderte früher versiegelt und aufgegeben worden. Das stimmt nicht. Er wurde überbaut, und das Leben darin ging weitere hundertfünfzig Jahre weiter.

Nein, und die guten Guides sagen das klar und deutlich.

Die Geschichte — dass die Gasse während eines Krankheitsausbruchs mit ihren Bewohnern darin zugemauert wurde — ist Folklore. Sie ist eine sehr gute Geschichte und wird schon lange mit diesem Ort verbunden, aber sie entspricht nicht den Aufzeichnungen. Die Gasse wurde 1753 teilweise für ein Bauprojekt abgerissen und teilweise als Fundament erhalten, und die Menschen lebten bis 1902 weiterhin in dem, was übrig blieb.

Das sollten Sie wissen, bevor Sie hingehen, aus zwei Gründen. Erstens: Die Wahrheit ist interessanter — eine Straße, die anderthalb Jahrhunderte lang unter einem Fußboden weiterhin eine Straße blieb. Zweitens sagt es Ihnen etwas darüber, wie Sie zuhören sollten. Fast alles, was über das unterirdische Edinburgh geschrieben wird, vermischt dokumentierte Aufzeichnungen mit Folklore, und die Anbieter, die beides trennen, sind diejenigen, für die sich Ihr Geld lohnt.

Die Gasse hat durchaus ihre eigene alte Geistergeschichte, und die Guides erzählen sie. Der Unterschied zwischen einer guten und einer schlechten Führung liegt darin, ob sie sie als Geschichte erzählen oder als Tatsache präsentieren.