As catacumbas de Edimburgo: o que são e como visitá-las

Comece pela ponte, porque sem ela nada disso faz sentido. A Old Town de Edimburgo fica em uma crista com vales íngremes em ambos os lados. Na década de 1780, a cidade queria ligar a crista para o sul até a universidade, e a única maneira de fazer isso era lançar um viaduto sobre o vale de Cowgate. Esse viaduto é a South Bridge, concluída em 1788, e tem dezenove arcos.

O que a torna estranha é o que aconteceu depois. Edifícios foram erguidos rente aos dois lados da ponte, do fundo do vale até o nível da nova rua, de modo que a estrutura desapareceu atrás deles. Caminhe pela South Bridge hoje e você estará atravessando um viaduto sem nenhuma noção de estar sobre um. Apenas um único arco, o que cruza o Cowgate, ainda é visível da rua.

As abóbadas são o espaço restante dentro desses arcos. Em vez de preenchê-los com entulho, os construtores fecharam as extremidades e alugaram os cômodos resultantes como espaço comercial. Em alguns lugares, as câmaras se empilham em quatro níveis de profundidade. São abóbadas de berço, em pedra aparelhada, sem janelas, sem chaminés, sem drenagem e sem luz natural de qualquer tipo.

Por cerca de trinta anos, isso foi suficiente. Sapateiros, ferreiros, cuteleiros e tavernas os ocuparam porque eram baratos e centrais, e a Old Town em 1800 estava desesperadamente sem espaço. Então a umidade venceu. A água penetrava pela via acima, os tetos abobadados nunca foram devidamente selados, e não havia para onde ela escoar. Os ofícios foram embora.

Vazias, e isso surpreende as pessoas. Uma câmara abobadada é uma sala de pedra com cerca de quatro ou cinco metros de largura, teto curvo, sem janelas e chão de terra batida ou lajes de pedra. Não há nada dentro. Qualquer mobília, estoque ou maquinário que um dia esteve ali saiu junto com os comerciantes há dois séculos.

O que existe, em vez disso, é escala e silêncio. As câmaras se conectam umas às outras por portas abertas nas paredes divisórias, então você percorre uma sequência de salas em vez de um único espaço, e o som se comporta de forma estranha: a pedra curva devolve as vozes para você. A maioria dos guias pousa a lanterna em algum momento e deixa o grupo em silêncio, e esse minuto é o que as pessoas descrevem depois.

Faz frio. Cerca de dez graus, o ano todo, porque não há luz do dia nem ventilação para mudar isso. Em agosto, ao descer de uma rua quente, a queda é chocante. Todos os operadores avisam para levar uma camada extra, e cerca de metade de cada grupo não leva.

E é escuro de um jeito que a escuridão interna normalmente não é. Não há luz residual alguma lá embaixo — sem janelas, sem frestas, nada sob uma porta. O que o guia carrega é todo o esquema de iluminação, por isso a câmera do celular sofre e por isso as fotos nos anúncios são todas tiradas com equipamento que você não trouxe.