Real Mary King's Close: a rua sobre a qual a cidade construiu em 1753

Porque um edifício foi construído sobre ela, o que é uma resposta muito mais estranha do que a maioria das pessoas espera.

A Old Town de Edimburgo é construída ao longo de uma crista, e as closes partem da High Street descendo por ambas as encostas como os dentes de um pente. Eram estreitas, íngremes e ladeadas por prédios de apartamentos que podiam ter muitos andares porque o terreno caía abaixo deles. A Mary King's Close era uma delas, e uma comum.

Em 1753, a cidade começou a construir a Royal Exchange no lado norte da High Street. Em vez de limpar o terreno, os construtores retiraram os topos dos prédios que ali estavam e usaram o que restou como fundações. Os andares superiores caíram; os inferiores permaneceram, com o novo edifício apoiado sobre eles.

Assim, um trecho de rua sobreviveu, coberto por uma estrutura que nada tinha a ver com ela. Portas ainda se abrem para ela. Janelas ainda a observam, de cômodos que não veem a luz do dia desde o século XVIII. Lareiras ainda estão nas paredes. E as pessoas continuaram vivendo nas partes que permaneceram habitáveis, em alguns casos até 1902.

Essa última data é a que invariavelmente surpreende os visitantes, porque a versão popular dessa história diz que a close foi selada e abandonada séculos antes. Não foi. Ela foi construída por baixo, e a vida continuou nela por mais cento e cinquenta anos.

Não, e os melhores guias dizem isso claramente.

A história — de que a rua foi murada durante um surto de doença com os seus moradores ainda lá dentro — é folclore. É uma história muito boa e há muito tempo que está associada a este lugar, mas não é o que os registos mostram. A rua foi parcialmente demolida para um projeto de construção em 1753 e parcialmente mantida como fundações, e as pessoas continuaram a viver no que restou até 1902.

Vale a pena saber isto antes de ir, por duas razões. A primeira é que a verdade é mais interessante: uma rua que continuou a ser rua, debaixo de um chão, durante um século e meio. A segunda é que diz muito sobre como ouvir. Quase tudo o que se escreve sobre o subsolo de Edimburgo mistura registos documentados com folclore, e os operadores que separam os dois são os que merecem o seu dinheiro.

A rua tem, de facto, a sua própria história de fantasmas de longa data, e os guias contam-na. A diferença entre uma boa visita e uma má é se a contam como uma história ou a apresentam como um facto.