Real Mary King's Close: la calle que la ciudad sepultó en 1753

Porque se levantó un edificio sobre ella, una respuesta mucho más extraña de lo que la mayoría espera.

El casco antiguo de Edimburgo se asienta sobre una cresta, y los callejones descienden desde la calle principal por ambas laderas como los dientes de un peine. Eran estrechos, empinados y flanqueados por edificios de varias plantas que podían elevarse muchos pisos porque el terreno caía bajo ellos. Mary King's Close era uno de estos, y uno corriente.

En 1753, la ciudad comenzó a construir la Royal Exchange en el lado norte de la calle principal. En lugar de despejar el terreno, los constructores retiraron las cimas de los edificios que allí se alzaban y usaron lo que quedaba como cimientos. Los pisos superiores se derribaron; los inferiores permanecieron, con el nuevo edificio apoyado sobre ellos.

Así, un tramo de calle sobrevivió, cubierto por una estructura que no tenía nada que ver con ella. Las puertas aún se abren a ella. Las ventanas aún la miran, desde habitaciones que no han visto la luz del día desde el siglo XVIII. Las chimeneas siguen en las paredes. Y la gente continuó viviendo en las partes que seguían siendo habitables, en algunos casos hasta 1902.

Esa última fecha es la que invariablemente sorprende a los visitantes, porque la versión popular de esta historia dice que el callejón fue sellado y abandonado siglos antes. No fue así. Se construyó encima, y la vida continuó en él durante otros ciento cincuenta años.

No, y los mejores guías lo dicen sin rodeos.

La historia — de que el callejón fue tapiado durante un brote de enfermedad con sus residentes aún dentro — es folclore. Es una historia muy buena y se ha asociado a este lugar durante mucho tiempo, pero no es lo que muestran los registros. El callejón fue demolido en parte para un proyecto de construcción en 1753 y en parte se conservó como cimientos, y la gente siguió viviendo en lo que quedaba hasta 1902.

Conviene saberlo antes de ir, por dos razones. La primera es que la verdad es más interesante: una calle que siguió siendo calle, bajo un suelo, durante siglo y medio. La segunda es que te dice algo sobre cómo escuchar. Casi todo lo que se escribe sobre el subsuelo de Edimburgo mezcla el registro documentado con el folclore, y los operadores que separan ambas cosas son los que merecen tu dinero.

El callejón tiene su propia historia de fantasmas de larga tradición, y los guías la cuentan. La diferencia entre un buen tour y uno malo está en si la cuentan como una historia o la presentan como un hecho.