Le volte di Edimburgo sono vere o un'invenzione turistica?

Più di quanto la maggior parte dei visitatori si aspetti, ed è la parte interessante.

Il South Bridge fu un'opera pubblica. Il suo completamento nel 1788 è un fatto accertato, così come la sua forma: diciannove archi che portavano una nuova strada attraverso la valle del Cowgate, con edifici addossati a entrambi i fianchi, così che il viadotto scompariva alla vista. Le camere all'interno di quegli archi furono murate e affittate, e i mestieri che le occuparono — calzolai, fabbri, coltellinai, taverne — sono la normale storia commerciale di una città affollata.

Lo è anche il fallimento. Non c'era drenaggio nelle camere, né ventilazione, e le volte non erano sigillate contro la carreggiata sovrastante. L'acqua filtrava. Nel giro di circa trent'anni le attività erano sparite, e ciò che seguì — usi più poveri, poi macerie, poi nulla — è molto meno documentato.

Lo scavo degli anni '80 è la parte più recente e meglio attestata dell'intera storia. Chi ha partecipato agli scavi è ancora in vita, e ciò che è emerso era volutamente ordinario: gusci di ostriche, bottiglie, detriti di officina. Rifiuti comuni di stanze di lavoro comuni, esattamente ciò che ci si aspetterebbe e ciò che rende il tutto credibile.