Real Mary King's Close: la strada su cui la città costruì nel 1753

Perché un edificio è stato costruito sopra di essa, una risposta molto più strana di quella che la maggior parte delle persone si aspetta.

La Old Town di Edimburgo è costruita lungo una cresta, e le close si diramano dalla High Street scendendo su entrambi i fianchi come i denti di un pettine. Erano strette, ripide e fiancheggiate da palazzi che potevano alzarsi per molti piani perché il terreno scendeva sotto di loro. Mary King's Close era una di queste, e una del tutto ordinaria.

Nel 1753 la città iniziò a costruire la Royal Exchange sul lato nord della High Street. Invece di sgomberare il sito, i costruttori tagliarono le cime dei palazzi che sorgevano lì e usarono ciò che restava come fondamenta. I piani superiori crollarono; quelli inferiori rimasero, con il nuovo edificio che poggiava su di essi.

Così un tratto di strada sopravvisse, coperto da una struttura che non aveva nulla a che fare con essa. Le porte si aprono ancora su di essa. Le finestre si affacciano ancora su di essa, da stanze che non vedono la luce del giorno dal XVIII secolo. I caminetti sono ancora nei muri. E la gente continuò a vivere nelle parti che rimasero abitabili, in alcuni casi fino al 1902.

Quell'ultima data è quella che sorprende regolarmente i visitatori, perché la versione popolare di questa storia vuole la close sigillata e abbandonata secoli prima. Non fu così. Fu costruita sotto, e la vita continuò lì per altri centocinquanta anni.

No, e le guide migliori lo dicono chiaramente.

La storia — che la close sia stata murata durante un'epidemia con i suoi residenti ancora dentro — è folklore. È una storia molto bella ed è stata associata a questo luogo per molto tempo, ma non è ciò che risulta dai documenti. La close fu in parte demolita per un progetto edilizio nel 1753 e in parte conservata come fondamenta, e le persone continuarono a viverci in ciò che rimase fino al 1902.

Vale la pena saperlo prima di andare, per due motivi. Il primo è che la verità è più interessante: una strada che ha continuato a essere una strada, sotto un pavimento, per un secolo e mezzo. Il secondo è che ti dice qualcosa su come ascoltare. Quasi tutto ciò che è stato scritto sulle Edimburgo sotterranee mescola documenti storici e folklore, e gli operatori che sanno separare le due cose sono quelli per cui vale la pena spendere.

La close ha comunque la sua storia di fantasmi di lunga data, e le guide la raccontano. La differenza tra un buon tour e uno scarso è se la raccontano come una storia o la presentano come un fatto.