Real Mary King's Close : la rue sur laquelle la ville a construit en 1753

Parce qu’un bâtiment a été construit par-dessus, ce qui est une réponse bien plus étrange que celle que la plupart des gens imaginent.

L’Old Town d’Édimbourg est bâtie le long d’une crête, et les closes descendent de la High Street sur les deux flancs comme les dents d’un peigne. Elles étaient étroites, pentues et bordées d’immeubles qui pouvaient s’élever sur plusieurs étages parce que le terrain s’effondrait en dessous. Mary King’s Close était l’une d’elles, et une close ordinaire.

En 1753, la ville commença à construire le Royal Exchange sur le côté nord de la High Street. Plutôt que de dégager le site, les bâtisseurs retirèrent les sommets des immeubles qui s’y trouvaient et utilisèrent ce qui restait comme fondations. Les étages supérieurs furent démolis ; les inférieurs restèrent, le nouveau bâtiment reposant sur eux.

Ainsi, une portion de rue survécut, recouverte par une structure qui n’avait rien à voir avec elle. Des portes s’ouvrent encore dessus. Des fenêtres donnent encore dessus, depuis des pièces qui n’ont pas vu la lumière du jour depuis le XVIIIe siècle. Des cheminées sont toujours dans les murs. Et des gens continuèrent à vivre dans les parties restées habitables, dans certains cas jusqu’en 1902.

Cette dernière date est celle qui surprend le plus les visiteurs, car la version populaire de cette histoire veut que la close ait été scellée et abandonnée des siècles plus tôt. Ce ne fut pas le cas. Elle fut construite en sous-sol, et la vie s’y poursuivit pendant encore cent cinquante ans.

Non, et les bons guides le disent clairement.

L'histoire — selon laquelle la close aurait été murée lors d'une épidémie avec ses résidents encore à l'intérieur — relève du folklore. C'est une très bonne histoire, et elle est attachée à ce lieu depuis longtemps, mais ce n'est pas ce que montrent les archives. La close a été partiellement démolie pour un projet immobilier en 1753 et partiellement conservée comme fondations, et des gens ont continué à vivre dans ce qui restait jusqu'en 1902.

Il vaut la peine de le savoir avant d'y aller, pour deux raisons. La première est que la vérité est plus intéressante : une rue qui a continué d'être une rue, sous un plancher, pendant un siècle et demi. La seconde est que cela vous apprend à écouter. Presque tout ce qui s'écrit sur le sous-sol d'Édimbourg mêle documents d'archives et folklore, et les opérateurs qui savent distinguer les deux sont ceux qui méritent votre argent.

La close a bien sa propre histoire de fantôme de longue date, et les guides la racontent. La différence entre une bonne visite et une mauvaise tient à ceci : la racontent-ils comme une histoire ou la présentent-ils comme un fait.